Il existe une tradition au sein des scientifiques, ingénieurs et industriels : chaque année, ils font des prévisions sur l’avenir. Est-ce que la blockchain est une techno majeure, ou juste une tendance ? Chatbots vs Applis : qui va gagner en 2018 ? Est-ce que cette année sera enfin celle où la réalité virtuelle ne donne plus le mal de mer ?

Essayer de prédire l’avenir est un exercice difficile, et malgré l’extraordinaire quantité d’information dont les acteurs de l’industrie disposent, il leur arrive parfois de faire de bien piètres prédictions.

Celles dont on se souviendra le plus ? Les erreurs de jugement spectaculaires, les incompréhensions les plus totales, les hyperboles bien trop optimistes… Bref, les déclarations qui nous semblent, aujourd’hui et avec du recul (forcément, c’est plus facile), totalement à côté de la plaque. En voici quelques-unes :

1876

« Ce "téléphone" présente trop de défauts pour être vraiment considéré comme un moyen de communication. » William Orton, Président de Western Union.

« Les américains ont peut-être besoin du telephone, mais pas nous. Nous avons quantité de messagers. » — Sir William Preece, Ingénieur en Chef, British Post Office.

1889

« S’amuser avec le courant alternatif est une perte de temps remarquable. Personne ne l’utilisera jamais. » Thomas Edison

1903

« Le cheval restera mais l’automobile n’est qu’une nouveauté – un phénomène de mode passager. » Président de Michigan Savings Bank, en train de conseiller Horace Rackham (l’avocat d’Henry Ford) de ne pas investir dans la Ford Motor Company.

1912

« Cette boîte à musique sans fil n’a aucune valeur commerciale. Qui paierait pour envoyer un message à personne en particulier ? » Les associés de David Sarnoff, en réponse à sa demande d’investissement pour la radio.

1926

« Si, en théorie et techniquement, la télévision est faisable, c’est une impossibilité financière et commerciale. » Lee DeForest, « Père de la Radio » et pionner du développement des doublages audio utilisés sur les dessins animés. Il avait déposé plus de 180 brevets.

1932

« Il n’y a pas la moindre indication montrant que l’énergie nucléaire sera jamais obtenable. Les atomes devraient pouvoir être fissionné à volonté. » Albert Einstein

1936

« Une fusée ne pourra jamais quitter l’atmosphère terrestre. » New York Times

1946

« Après six mois, la télévision perdra toutes les parts de marché qu’elle a pu saisir. Les gens seront très vite las de fixer une boîte en contre-plaqué tous les soirs. » Darryl Zanuck, producteur de films, co-fondateur de la 20th Century Fox

1949

« Une calculatrice de l’ENIAC est équipée de 18,000 tuyaux vides et pèse 30 tonnes, mais les ordinateurs du futur pourront n’en avoir que 1,000 et ne peser qu’une tonne et demie. » Popular Mechanics

1957

« J’ai parcouru ce pays en long et en large, discuté avec les plus grands, et je peux vous assurer que le traitement de données est un phénomène de mode et que ça ne tiendra pas six mois. » Editeur du Prentice Hall business book

1959

« Le marché mondial potentiel pour les photocopieuses est de 5,000 unités, tout au plus. » IBM, aux futurs fondeurs de Xerox

1961

« Il n’y a pratiquement aucune chance pour que la communication par satellite soit utilisée aux Etats-Unis, que ce soit pour fournir de meilleurs services téléphoniques, télégraphiques ou radio ». T.A.M. Craven, commissaire de la Federal Communications Commision (FCC)

1977

« Il n’y a aucune raison pour qu’un individu ait un ordinateur à la maison. » Ken Olsen, fondateur de Digital Equipment Corp.

1981

« Personne n’aura besoin de plus de 637KB de mémoire sur un ordinateur personnel. 640KB seront nécessaires. » Bill Gates, co-fondateur de Microsoft

« Les téléphones cellulaires ne remplaceront absolument pas les systèmes de câblage locaux. » Marty Cooper, inventeur

1989

« Nous ne créerons jamais de système d’exploitation à 32bit. » Bill Gates (encore lui)

1992

« Cette idée d’avoir chacun un communicateur personnel sur soi est une chimère portée par la cupidité. » Andy Grove, alors CEO d’Intel

1995

« J’annonce : l’Internet va très bientôt nous faire une « supernova » et s’effondrera de façon catastrophique en 1996. » Robert Metcalfe, fondateur de 3Com, inventeur de l’Ethernet

2003

« Le modèle de vente de musique par abonnement, c’est la banqueroute assurée. » Steve Jobs

2007

« Il n’y a aucune chance que l’iPhone obtienne une part du marché significative. » Steve Ballmer, CEO de Microsoft

MORALITÉ

Faire des prédictions est une activité risquée… Surtout si elles concernent un avenir proche ! Lorsqu’elles s’avèrent être incorrectes, elles reviennent à l’envoyeur comme un boomerang pour les hantent à jamais. Sans pression.